Blog

Aug 01, 2023

Granito City recuerda 9

GRANITE CITY, Ill. — En Granite City, el fútbol es una forma de vida y Gene Baker era la figura futbolística más importante de la ciudad. El querido entrenador murió el 26 de agosto a la edad de 79 años. Los niños de la ciudad representarían

GRANITE CITY, Ill. — En Granite City, el fútbol es una forma de vida y Gene Baker era la figura futbolística más importante de la ciudad. El querido entrenador falleció el 26 de agosto a la edad de 79 años.

Los niños de la ciudad organizaban partidos desde el anochecer hasta el amanecer en un parque local, con la esperanza de que el legendario entrenador pasara por allí y notara su talento.

"Los niños que tenían 10, 11, 12 años querían jugar fútbol para Gene Baker y ganar un campeonato estatal en la escuela secundaria", dijo el ex jugador de Granite City High School, Keith Gehling.

De 1973 a 1999, Baker ganó nueve títulos estatales con los Warriors. Esa es la mayor cantidad de cualquier entrenador en cualquier deporte en la historia de la escuela secundaria de Illinois. Lideró a Granite City a una racha de cinco campeonatos consecutivos de 1976 a 1980.

Y el campeón nacional de la NCAA de 1965 con la Universidad de St. Louis fue un genio en el campo.

“Lo único que realmente me llamó la atención fue su creatividad. Los tiros libres y las aperturas que hizo fueron muy anteriores a su tiempo", afirmó Gehling.

“El entrenador estaba en una reunión de profesores, así que llegó tarde a la práctica y estábamos entrenando detrás de las canchas de tenis. Y estábamos practicando voleas. Las bolas se disparaban por todos lados. El entrenador siempre era el mejor vestido, y sale con traje y zapatos de vestir y deja de practicar para decir: 'Está bien, muchachos, les mostraré cómo se hace'”. Y yo pensaba: '¿Qué va a pasar ahora? ' Se quita los zapatos, dobla los calcetines para quedar descalzo... agarra una pelota y explica cómo va a hacerlo, la lanza hacia arriba y la golpea. Pasa por encima de la pared, desciende por debajo del travesaño, arriba 90 y desde ese momento pensé: 'Tengo que escuchar cada palabra que dice este hombre'", dijo el ex jugador de Granite City High School, John Van Buskirk.

Pero Baker es recordado por mucho más que sus títulos estatales y sus 700 victorias en el campo de fútbol.

“Era un muy buen amigo. Un mentor. Aprendí mucho sobre el juego y la gente en general gracias a él", dijo Dave Ames, entrenador asistente de Baker. “Si pudieras ver a todos los jugadores que vinieron a visitarlo cuando estaba enfermo y todas las relaciones continuas que tuvo Con jugadores de muchos equipos diferentes, diría que su impacto fue enorme”.

“Estuve en una tienda de artículos deportivos de Mendoza comprando unos zapatos de fútbol dos semanas antes de que comenzara la temporada. Y no conocía a Gene Baker. Y yo estaba allí recogiendo los zapatos y Rubén Mendoza lo trajo y lo presentó. Fui a pagar mis zapatos y Rubén dijo: 'Gene te los compró. El entrenador Baker te los consiguió. Así que ese fue mi primer encuentro con Gene Baker", dijo Gehling. "Él formó una familia futbolística, realmente. Hay una familia de exalumnos que se ha mantenido unida a través de los años. Y es una buena familia en la que estar. Gene construyó eso".

“Tenía una manera realmente increíble de hacer que cada uno de sus jugadores se sintiera especial. De sentirme amado y necesitado. Nadie quedó fuera", afirmó Van Buskirk.

Y el legado de Baker siempre vivirá en las innumerables vidas que tocó en Granite City. Y el número es enorme.

“Cientos (de niños). Quiero decir literalmente. Creo que tuvo un impacto en jugadores y personas que ni siquiera formaban parte del programa", dijo Ames.

“Él construyó un legado aquí con el fútbol de Granite City. "Puso a Granite City en el mapa en lo que respecta al fútbol", dijo Gehling. "Muchos de sus jugadores ahora han pasado a ser entrenadores y estoy seguro de que sus hijos harán lo mismo. Su legado perdurará".

“El entrenador Baker fue realmente la única razón por la que fui a la Universidad de Indiana y fue realmente la razón por la que fui y jugué en Alemania y jugué durante tanto tiempo. Y ahora sigo entrenando, y ese es el impacto que tuvo en todos nosotros. Todo el mundo tiene una parte del entrenador Baker en su interior", dijo Van Buskirk.