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Nov 02, 2023

La historia interna de los jugadores de la NBA y sus calcetines

Zion Williamson luce una franja naranja. Marcus Smart casi fue multado por usar calcetines. Algunos chicos los usan con el pie equivocado. (¿Los pies equivocados?) Crédito...Party Of One Apoyado por Por Scott Cacciola

Zion Williamson luce una franja naranja. Marcus Smart casi fue multado por usar calcetines. Algunos chicos los usan con el pie equivocado. (¿Los pies equivocados?)

Crédito...Partido de uno

Apoyado por

Por Scott Cacciola

BOSTON – Hace varios años, Kevin Porter Jr., entonces una estrella del baloncesto de la escuela secundaria en Seattle, tomó una decisión profunda, que afectaría su vida. Estaba creando su propio equipo para el videojuego NBA 2K y decidió vestir a uno de los jugadores con calcetines súper largos hasta la pantorrilla.

“Realmente me gustó”, dijo Porter, “así que lo probé en la vida real. Y yo dije: 'Sí, este es mi nuevo look'. "

Porter se ha mantenido fiel al estilo. Ahora es guardia de cuarto año con los Houston Rockets y a menudo complementa sus calcetines altos cubriéndose las rodillas con mangas de compresión diseñadas para sus brazos.

“Para que mis piernas puedan mantenerse calientes”, dijo. “Mucha gente se burla de tener calcetines altos. Pero, sinceramente, es como un look de los años 70 u 80. Soy diferente y me gusta expresar eso”.

Vestidos con sus suéteres de gran tamaño, bufandas de vanguardia y trajes a medida, los jugadores de la NBA han trabajado durante mucho tiempo como creadores de tendencias conscientes del estilo. Antes de los partidos, los pasillos del estadio también sirven como pasarelas de moda. Y una vez que los fanáticos encuentran sus asientos, las estrellas de la liga funcionan como vallas publicitarias para las zapatillas más populares del mercado.

Sin embargo, la NBA rara vez ha permitido a los jugadores mucho margen de maniobra cuando se trata de un componente infravalorado de su vestimenta en el juego: los calcetines. Después de todo, los jugadores deben usar los fabricados por Nike, que ha sido el socio de calcetines de la liga durante seis temporadas.

Pero incluso dentro de ese mundo relativamente confinado, los jugadores encuentran constantemente formas de adaptar sus enfoques. Algunos se suben los calcetines, mientras que otros los aprietan. Algunos quieren un par nuevo en cada partido, mientras que a otros les parece bien usar los mismos pares lavados durante semanas.

Incluso hay algunos jugadores que deliberadamente toman sus calcetines Nike, que están etiquetados a izquierda y derecha, y los usan con el pie equivocado, una práctica que siempre ha desconcertado a Pat Connaughton de los Milwaukee Bucks.

“He preguntado y nadie me ha dado una buena respuesta”, dijo.

Y aunque parece que la mayoría de los jugadores priorizan la función, algunos favorecen la moda, lo que tal vez ilustra una división generacional.

"Creo que hay un cambio cultural con los muchachos más jóvenes", dijo Tony Nila, quien ha pasado 30 temporadas con los Rockets, incluidas las últimas 16 como gerente de equipamiento del equipo. “No sé si tienen tantas rutinas con los calcetines o cosas que les molestan. Creo que se trata más de verse bien”.

Durante décadas, la mayoría de los jugadores simplemente usaban los calcetines que les daban los equipos, a veces muchos. Mel Davis, un delantero de los Knicks y los Nets en la década de 1970, era conocido por lanzar seis pares, ¡seis! – antes de atarse los cordones de sus zapatillas, lo que fue una fuente de intriga tanto para los oponentes como para los compañeros de equipo.

“Cuando escucho historias sobre calcetines, él es el primero que me viene a la mente”, dijo Kenny Charles, de 71 años, ex guardia de los Buffalo Braves y Atlanta Hawks. “Todos eran responsables de sus calcetines. Y si los perdiste en un viaje por carretera, no dijiste nada. Esperarías hasta el momento de disparar y sacarías un par del bolso de otra persona”.

Los protocolos de calcetines se formalizaron más en 1986, cuando la liga creó una línea de productos que incluía calcetines, réplicas de camisetas, pantalones cortos y calentadores. La liga no tardó mucho en exigir que sus jugadores usaran calcetines producidos por su licenciatario de calcetines, una empresa llamada Ridgeview.

A finales de los 80 y principios de los 90, los calcetines eran básicos. Algunos tenían un par de rayas alrededor del tobillo. Otros tenían el nombre del equipo en el costado. En 1999, la liga comenzó a utilizar una empresa con sede en Indiana llamada For Bare Feet, que fabricaba calcetines fácilmente identificables: lujosos y blancos con un pequeño logo de la NBA.

"Gran calcetín", dijo Eric Housen, vicepresidente de operaciones del equipo de Golden State. "A los chicos les encantaron".

Antes de la temporada 2015-16, la NBA eliminó For Bare Feet a favor de Stance. Los calcetines Stance, aunque más divertidos y vivos, no eran tan populares.

“Rígido”, dijo Marcus Smart de los Boston Celtics. “Lastimarte los pies. No les quedaba demasiado grande”.

El experimento Stance duró sólo dos temporadas. El delantero de los Philadelphia 76ers, PJ Tucker, no estaba enamorado de la marca. Entonces, adquirió varias docenas de pares de calcetines gruesos y acolchados de su proveedor de calcetines favorito, Thorlos (“los calcetines más cómodos que jamás haya existido”, dijo) junto con varias docenas de pares de Stance, y se los entregó a un sastre para que los operara: ella cortó Todos por la mitad, luego cosió la parte superior de los calcetines Stance a la parte inferior de los calcetines Thorlos.

El resultado fue que el diseño de Stance y el logotipo de la NBA aún eran visibles y al mismo tiempo le brindaban a Tucker la comodidad de sus Thorlos en la parte baja, donde importaba. Era una forma ingeniosa de eludir las reglas de la liga.

"Los calcetines son muy importantes, hermano", dijo Tucker.

Nike, que no respondió a repetidas solicitudes de comentarios, ofrece cierta selección dentro de los márgenes de su cosmos de calcetines deportivos. Sus calcetines, que son una mezcla de poliéster, nailon, algodón y spandex, vienen en cuatro longitudes: invisible, cuarto, redondo y alto. (Housen no podía pensar en un jugador actual que usara calcetines de no presentación; el último jugador que lo hizo, dijo, pudo haber sido Luke Ridnour, un base oficial que anunció su retiro en 2016). Los jugadores pueden optar por un tipo de calcetín llamado “Quick”, que es más delgado, o “Power”, que tiene más acolchado.

Y hay de diferentes tamaños. Cuando Boban Marjanovic, un pívot de 7 pies 4 pulgadas, se unió a los Rockets en un intercambio fuera de temporada, Nila, la gerente de equipamiento del equipo, agradeció tener algunos calcetines talla XXXL a mano.

Pero si bien hay flexibilidad en términos del estilo y ajuste de los calcetines de un juego a otro, los compañeros de equipo deben usar el mismo color. A medida que rotan entre diferentes uniformes, algunas franquicias los mezclan: medias moradas en un juego, negras en el siguiente. Otros lo mantienen simple. Los observadores atentos de la moda del calzado habrán notado, por ejemplo, que los New Orleans Pelicans usan estrictamente calcetines blancos, que es lo que prefiere el delantero Brandon Ingram. Zion Williamson, compañero de equipo de Ingram, agrega dinamismo al bajar la parte superior de los calcetines para exponer un hilo colorido que corre a lo largo de una costura interior.

"Me gusta la franja naranja", dijo.

Por supuesto, lograr que los jugadores combinen el color de sus calcetines puede causar complicaciones ocasionales. Un gerente de equipamiento de la NBA, que solicitó el anonimato para proteger el comportamiento de los jugadores del equipo al usar calcetines, recordó una serie de playoffs hace mucho tiempo cuando el equipo sacó calcetines negros por primera vez. Durante un tiempo muerto temprano, uno de los jugadores opinó que debían haber sido hechos de arpillera: ¿Por qué los usamos?

El jugador estaba tan irritado que se quitó los calcetines negros en la reunión y los reemplazó por unos blancos. El administrador del equipo entró en pánico, luego cortó la parte superior de los calcetines negros del jugador y los deslizó sobre los blancos como si fueran muñequeras para ocultar el color contrastante, todo en medio de un juego de playoffs.

Para que nadie piense que la NBA es laxa con sus políticas de calcetines, considere la experiencia de Smart al comienzo de la temporada 2017-18, cuando Nike era el nuevo socio de la liga. Para el primer partido de la temporada, dobló la parte superior de sus calcetines porque se sentían más cómodos así, dijo. El problema fue que acabó ocultando el logo de Nike.

“Recibí una llamada de la liga y me dijeron que Nike dijo que lo hice a propósito”, dijo Smart, quien en ese momento estaba patrocinado por Adidas. “Entonces me dijeron: 'Tienes que usar los calcetines de la manera correcta o te multarán'. "

¿Cuánto cuesta? "No quería saberlo", dijo Smart, que ahora tiene un acuerdo con Puma.

Los equipos suelen pedir sus calcetines a Nike con aproximadamente un año de antelación. El mes pasado, Housen encargó unos 2.500 pares de calcetines para Golden State (unos 150 por jugador) para la próxima temporada. Cada equipo recibe un estipendio anual para el equipamiento Nike.

"Pero según la cantidad de producto que necesitamos, sólo cubre entre el 20 y el 25 por ciento del gasto total", dijo Housen, quien añadió que los calcetines de juego tienden a durar "siempre que los laves bien".

Golden State tiene un almacén en San Francisco donde Housen guarda un montón de equipo para jugadores como Stephen Curry, una estrella que a veces opta por calcetines largos pero que generalmente usa monedas debajo de sus tobilleras.

Un segmento decente de la liga usa dos pares. Pero dentro de ese subconjunto hay variaciones. Connaughton dijo que comenzó a duplicar su consumo cuando estaba en la escuela secundaria porque creía que ayudaba a prevenir las ampollas. Jabari Smith Jr., delantero de primer año con los Rockets, usa un par de calcetines Adidas debajo de sus Nike.

A veces depende de la zapatilla. Larry Nance Jr., un delantero de los Pelicans, dijo que un par de calcetines normalmente era suficiente cuando usaba los zapatos Nike característicos de LeBron James. Pero usa dos pares cada vez que busca sus Air Jordan 10, que son “un poco más endebles”, dijo.

Tucker, que tiene una enorme colección de zapatillas, entiende por qué todo esto puede parecer tan extraño. La mayoría de la gente puede salirse con la suya usando calcetines de mala calidad, dijo. Pero los atletas profesionales son diferentes.

“Tus pies deben sentirse bien”, dijo. "Si tus pies no se sienten bien, olvídalo".

Scott Cacciola ha cubierto deportes para The Times desde 2013. Más sobre Scott Cacciola

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