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Oct 03, 2023

¿De qué sirven las garrapatas? ¿Y cómo pueden los habitantes del sur de Utah evitar ser una comida?

CALLE. GEORGE — El clima lluvioso y los días más fríos podrían ser una bendición para las garrapatas hambrientas, lo que provocaría más actividad y picaduras. Pero algunos habitantes del sur de Utah pueden preguntarse por qué hay garrapatas en primer lugar.

CALLE. JORGE - El clima lluvioso y los días más fríos podrían ser de gran ayuda para las garrapatas hambrientas, lo que provocaría más actividad y picaduras. Pero algunos habitantes del sur de Utah pueden preguntarse por qué hay garrapatas en primer lugar.

La actividad de las garrapatas en el sur de Utah aumenta a mediados o finales de la primavera y el verano, y disminuye a medida que los días se vuelven más calurosos y secos. Sin embargo, la oficina de Extensión de la Universidad Estatal de Utah afirma que estos parásitos sedientos de sangre son más activos durante la temporada de monzones y hasta el otoño.

Si bien hay potencialmente más de una docena de especies nativas en el área, la mayoría son inofensivas para los humanos, dijo Samual Wells, profesor asistente en el departamento de biología de la Universidad del Sur de Utah.

Las personas y los animales en Utah tienen más probabilidades de encontrarse con la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas, escribe la oficina de extensión. Otras especies de Utah incluyen las garrapatas marrones de los perros, las garrapatas de los helechos de invierno y las garrapatas occidentales de patas negras. Aunque son menos comunes, las garrapatas de patas negras pueden transmitir la enfermedad de Lyme, pero “no se sabe que lo hagan en Utah”.

"Son realmente criaturas fascinantes", dijo Wells. "Si los miras de cerca bajo el microscopio, son criaturas bastante notables".

A pesar de su reputación de "molestar" a los lugareños, las garrapatas están más estrechamente relacionadas con las arañas. Si bien su naturaleza parasitaria es responsable de su mala reputación, Wells dijo que desempeñan un papel ecológico esencial en su entorno, como el control de las poblaciones de roedores.

"Las ratas desempeñan un papel importante en el reciclaje de cosas y cosas así (no nos gustan en nuestros vecindarios), pero imagina un mundo donde las ratas pudieran reproducirse indiscriminadamente", dijo. "Si las ratas o los ratones pudieran reproducirse a su máximo potencial -lo que significa tener un lote de crías varias veces al año- no pasarían muchos años antes de que la Tierra fuera completamente invadida a varias docenas de pies de altura por ratas y ratones".

Esto no ocurre debido a fuerzas que limitan su procreación, como depredadores, enfermedades y parásitos que propagan enfermedades, como las garrapatas, dijo Wells. Con sus poblaciones en un nivel sostenible, el hábitat puede seguir proporcionando “otras especies que necesitan vivir allí”.

Además, los roedores que pueden evitar las garrapatas tienen una ventaja sobre los que no pueden, lo que les permite transmitir genes más saludables, mientras que los que se enferman o mueren más fácilmente son eliminados, dijo Wells. Los parásitos sirven como fuente de alimento para varios animales, como las aves.

"Eso suena como un mundo duro", añadió. "Esa es la naturaleza del mundo natural en el que vivimos".

¿Qué tan comunes son las garrapatas?

"No son infrecuentes si sabes cómo buscarlos", dijo Wells.

Sin embargo, la gente no debería tener miedo de salir al aire libre, ya que aún es poco probable que las piquen, ya que las garrapatas del sur de Utah no evolucionaron para alimentarse de humanos y prefieren otros huéspedes, dijo.

Los lugares más probables donde las personas contraen una garrapata es mientras caminan sobre pasto alto o arbustos. Los parásitos generalmente se encuentran en el suelo o en la vegetación de hasta 3 pies de altura en los bordes de campos y bosques, según la oficina de Extensión de la Universidad Estatal de Utah.

En casos raros, una garrapata puede desprenderse de un huésped anterior en una hoja u otro lugar más alto y podría poner sus huevos allí, pero en general, las garrapatas buscan vegetación más baja, ya que ahí es donde están sus huéspedes, dijo Wells.

"Estarán afuera, listos para saltar sobre su anfitrión en cualquier momento del día o de la noche", dijo. "Si necesitan comida, pueden ser muy, muy pacientes; pueden esperar días hasta que se presente la oportunidad adecuada".

Las garrapatas se aferran a las plantas, con las patas extendidas y listas para adherirse a un huésped que pasa en un comportamiento llamado "búsqueda", afirma la universidad. Pueden sentir un huésped adecuado a través del olfato, el tacto y otros estímulos.

Una vez sobre un huésped, los arácnidos usan sus “piezas bucales en forma de tijeras” para abrir la piel, insertar sus piezas bucales con púas en forma de paja y secretar un agente anestésico a través de su saliva, escribe la universidad. Las picaduras suelen ser indoloras. Luego, la criatura produce una sustancia parecida al cemento para anclarse, lo que dificulta su eliminación.

Este proceso puede tardar entre uno y dos días, después de lo cual la garrapata comienza a alimentarse durante dos o tres días más para las larvas o dos semanas para las hembras adultas. A medida que se alimentan, se hinchan y pueden aumentar su peso más de 100 veces. Según la universidad, es entonces cuando sus huéspedes tienen más probabilidades de contraer una enfermedad.

¿Son peligrosas las picaduras de garrapatas?

La enfermedad de Lyme es menos común en Utah que en otros estados, y Wells dijo que muchos casos se producen a lo largo del corredor de la Interestatal 15, por donde la gente está de paso o regresa de vacaciones. Los lugareños tienen más probabilidades de contraer la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y la fiebre por garrapatas de Colorado.

Según la universidad, las garrapatas de la madera de las Montañas Rocosas, las garrapatas marrones de los perros y las garrapatas de los helechos de invierno transmiten la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, caracterizada por escalofríos y fiebre repentinos, dolor de cabeza, ojos inyectados en sangre y sangre que se escapa de los capilares por todo el cuerpo de una persona.

La fiebre por garrapatas de Colorado se transmite por garrapatas de la madera y los síntomas incluyen fiebre intermitente, dolor de cabeza, dolores musculares y leucopenia, cuando el recuento de glóbulos blancos de una persona es más bajo de lo normal.

Wells dijo que es importante recordar que la probabilidad de infectarse incluso si se muerde no es alta, especialmente si la garrapata se encuentra y se elimina a tiempo. Además, muchos remedios caseros son una “pérdida de tiempo”.

“Creo que mucha gente ve un tic y se asusta”, dijo. “Están paranoicos pensando que van a morir, y luego toman todas estas medidas extremas para deshacerse de la garrapata y etcétera, etcétera. Lo mejor que puedo hacer, y he tenido más de cien picaduras de garrapatas en mi vida porque soy biólogo de campo: salgo mucho. … agárralos con mucha fuerza entre tus dedos y sácalos”.

La universidad recomienda utilizar pinzas para agarrar la garrapata lo más cerca posible de la piel y tirar de ella en línea recta hacia arriba evitando retorcerla o aplastarla, ya que esto podría provocar que regurgite el contenido del estómago y transmita un patógeno. Para una garrapata más pequeña, las personas pueden usar cuchillos o bordes de tarjetas de crédito para rasparla teniendo cuidado de no cortarse.

"Si la cabeza se rompe accidentalmente y permanece en la piel, limpie el área alrededor de la picadura y use una aguja esterilizada para levantar o raspar la cabeza de la piel con cuidado", escribe la universidad. “Lave la herida y las manos con agua y jabón después de retirarla. Aplique un ungüento antibiótico de venta libre para ayudar a reducir la posibilidad de contraer una enfermedad transmitida por garrapatas o una infección secundaria”.

Una vez que se elimina la garrapata, las personas deben guardar la muestra en alcohol isopropílico, ya que puede ayudar a identificar la especie si desarrollan síntomas. Quienes se enferman deben informar a su médico dónde y cuándo les picó una garrapata, ya que la detección temprana de la enfermedad puede ser útil para el tratamiento y la recuperación, afirma la universidad.

¿Cómo pueden los habitantes del sur de Utah prevenir las picaduras de garrapatas?

Para prevenir las picaduras de garrapatas, Wells sugiere usar pantalones largos. Las personas pueden meter las perneras de los pantalones dentro de los calcetines o envolver una cinta para el cabello alrededor de la parte inferior para dificultar que las garrapatas accedan al interior de la ropa.

Otros consejos de prevención incluyen evitar áreas cubiertas de hierba, bosques o arbustos, especialmente desde la primavera hasta mediados del verano, y aplicar repelente de garrapatas en la ropa. Wells advierte que el DEET, un popular repelente de garrapatas, puede disolver los zapatos.

Después de pasar tiempo en el hábitat de las garrapatas, los habitantes del sur de Utah deben buscar garrapatas en las axilas, la cintura, el ombligo, el cuero cabelludo y las áreas de la entrepierna.

Detectarlos a tiempo es esencial para prevenir la transmisión de enfermedades, que normalmente ocurre entre 12 y 24 horas después de que los parásitos comienzan a alimentarse. La universidad también sugiere usar ropa de colores claros para detectar más fácilmente a los pequeños intrusos.

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Alysha Lundgren se unió al equipo de St. George News en 2022. Comenzó su carrera como trabajadora independiente, escribiendo artículos de recursos para familias de niños con discapacidades. También ha cubierto temas como astronomía, recreación y naturaleza. Originaria de Nevada, Alysha se enamoró de Utah rápidamente después de mudarse a Cedar City. En su tiempo libre, le gusta pasear y fotografiar los magníficos paisajes de Utah o acurrucarse en una manta para jugar videojuegos o leer un buen libro.

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