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Jul 25, 2023

GALVESTON.COM: Tesoro de Rosenberg: máquina de tejer Gearhart de 1914

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Última actualización: 1 de agosto de 2023 por Biblioteca Rosenberg | Historia

Durante el mes de agosto, la Biblioteca Rosenberg exhibe una máquina de tejer especial que se utilizó durante la Primera Guerra Mundial para ayudar a los civiles a confeccionar calcetines para los soldados.

Esta máquina de tejer Gearhart de 1914 se utilizó durante la Primera Guerra Mundial en las oficinas del Capítulo de Galveston de la Cruz Roja Estadounidense, que se estableció en febrero de 1916 como resultado de los esfuerzos realizados por el Dr. Henry Cohen. Estas oficinas estaban ubicadas en el primer piso del antiguo edificio del Ayuntamiento en la calle 25. La máquina de tejer se utilizaba para producir calcetines para los militares. Está hecho de hierro fundido con agujas de metal sobre una rueda giratoria. Al girar la manivela, la gente podía producir calcetines más rápido que tejiéndolos a mano. Un par de calcetines tejidos a mano podrían tardar aproximadamente una semana, ¡pero con la máquina de tejer solo tomó aproximadamente una hora! Esto era importante porque el ejército estadounidense necesitaba calcetines, muchos calcetines. ¿Por qué necesitaban tantos calcetines?

Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados pasaron largos períodos de tiempo en condiciones frías y húmedas, como las trincheras. Estas condiciones podrían provocar una afección conocida como pie de trinchera. Los soldados que padecían pie de trinchera a menudo tenían que abandonar su unidad para recibir atención médica, lo que no era ideal en zonas de combate porque debilitaba la unidad y la posición que defendían.

El pie de trinchera fue causado por una exposición prolongada a la humedad, el frío y las condiciones insalubres. Inicialmente, un soldado con pie de trinchera puede sentir hormigueo o entumecimiento en el pie. A medida que la afección avanza, el pie puede cambiar de color, hincharse e incluso oler debido al daño en la piel, los vasos sanguíneos y los nervios de los pies. Si no se tratan, los soldados podrían desarrollar gangrena y necesitar una amputación. Si la infección se propaga por todo el cuerpo o la amputación fracasa, podría incluso provocar la muerte.

Para combatir el pie de trinchera, se animaba a los soldados a mantener los pies secos y limpios. Para ello, se les entregaron varios pares de calcetines y botas con la mayor frecuencia posible. Esto significaba que los militares necesitaban muchos pares de calcetines. Por eso, el gobierno pidió a la gente que tejiera calcetines para los soldados. A quienes ayudaban a tejer calcetines a menudo se les llamaba “tejedores civiles”.

Bajo los auspicios de la Cruz Roja Internacional, Estados Unidos, Canadá, Francia y otros países comenzaron a fabricar calcetines para sus soldados. La Cruz Roja compró y distribuyó lana y patrones a tejedores civiles. También regalaron máquinas de tejer, como la que se exhibe, a hogares que se comprometieran a producir un mínimo de 30 pares de calcetines para el esfuerzo bélico. Después, a las familias se les permitió quedarse con la máquina de tejer y usarla para ganar dinero extra.

La Cruz Roja Americana se hizo cargo de la misión de producir calcetines en Estados Unidos. Tenían siete divisiones de las que se esperaba que proporcionaran 55.000 pares de calcetines en tres meses. Cada división tenía varios capítulos, incluido un capítulo en Galveston. También ayudaron a producir otras prendas de punto, como bufandas, chalecos, guantes y gorros. Hombres, mujeres y niños estadounidenses ayudaron a producir estos artículos.

Al mantener los pies calientes y secos, los soldados estaban mejor equipados para permanecer en el frente. Algunos dicen que el esfuerzo comunitario por producir calcetines ayudó a los aliados a ganar la Primera Guerra Mundial.